La definizione comprende i paesi riconosciuti dall’ONU come nazioni a basso reddito che devono affrontare impedimenti di lungo periodo nella loro crescita economica.
Sono definiti in base alle seguenti caratteristiche
- alta percentuale di popolazione dedita all’agricoltura di sussistenza e che vive in zone rurali mal servite dalle vie di comunicazione
- meno del 10% del Pil proviene dal settore manifatturiero
- alfabetizzazione inferiore al 20% della popolazione
- reddito annuo pro-capite inferiore a 365 $
- gran parte della popolazione vive al di sotto di uno standard accettabile
- presenza di difficoltà causate da particolari situazioni geografiche o climatiche
Nel 1996 i LDC erano 48.
